Edson Arantes do Nascimento, Pelé, falleció rodeado por varios de sus hijos y nietos, que pasaron con él la Navidad en el hospital de Sao Paulo donde estaba ingresado desde el pasado 29 de noviembre.

«Todo lo que somos es gracias a ti. Te amamos infinitamente. Descansa en paz», afirmó su hija Kely Nascimento en Instagram, acompañando una fotografía con las manos entrelazadas de los hijos del «rey» del fútbol, que este jueves cumplió un mes hospitalizado. De acuerdo con el boletín médico del Hospital Israelita Albert Einstein, donde permaneció internado durante el último mes, Pelé falleció a las 15.27 hora local (18.27 GMT).

El triple campeón mundial fue hospitalizado el 29 de noviembre para evaluar un cambio en el tratamiento de quimioterapia, que no le estaba haciendo el efecto deseado por los médicos.

Días después, el hospital informó que se le estaba tratando también por una infección respiratoria que, según sus hijas, padeció a consecuencia de una infección de covid-19.

Pese a su hospitalización, Pelé mantuvo una intensa actividad en sus redes sociales, en especial durante el Mundial de Qatar, en el que expresó su apoyo a los jugadores de la selección brasileña, después de la dolorosa eliminación ante Croacia en los cuartos de final.

UNA CARRERA INIGUALABLE

Hasta hoy el mayor ídolo del país del fútbol, Pelé es el único jugador en activo o retirado que ha ganado tres mundiales de fútbol, los de 1958, 1962 y 1970.

El delantero hizo prácticamente toda su carrera con el Santos, club del litoral de Sao Paulo con el que ganó 48 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores, antes de emigrar al Cosmos de Nueva York, una breve etapa en el final de su carrera en la que intentó popularizar el fútbol en aquel país.

El eterno ’10’ marcó 1.283 goles a lo largo de su carrera profesional, lo que le ha valido un premio Guinness, incluyendo 757 tantos en partidos oficiales, los únicos reconocidos por la FIFA.

Con la Canarinha suma 95 tantos, de ellos 77 en partidos contra otras selecciones nacionales, este último récord, solo igualado en Brasil por Neymar.

Por estos logros, Pelé fue elegido por la FIFA como el mejor jugador del siglo XX, mientras que el Comité Olímpico Internacional (COI) lo nombró mejor deportista del siglo, en una votación realizada por los comités nacionales en 1999.

Nacido en Tres Coraçoes, Minas Gerais, en 1940, Pelé comenzó a jugar en el Santos a los 15 años y debutó en la selección de fútbol de Brasil a los 16.

Su estilo de juego avanzado para su época y sus goles espectaculares lo convirtieron en una estrella en todo el mundo, llevando a su club, el Santos, a realizar giras internacionales, por América, Europa y África para enfrentarse con los mejores equipos y selecciones del mundo.

Se retiró del fútbol en 1977 y se convirtió en un embajador mundial del fútbol.

También hizo una breve incursión en la política y se convirtió en el primer ministro de Deportes de la historia de Brasil, de 1995 a 1998, y durante su gestión impulsó la ley que regula las transferencias de jugadores.

DIRECTO AL CORAZÓN DEL MUNDO

Esta es la cronología de la gloriosa historia de «O Rei», considerado como el mejor deportista del Siglo XX.

23 octubre 1940.- Nace en Tres Coraçoes (Minas Gerais, sureste) el primogénito del exfutbolista Dondinho y doña Celeste.

1943.- Admiraba al portero Bilé, que jugaba con su padre en el modesto Vasco de Sao Lorenço. La comprensible mala vocalización del niño Edson y la amorosa deformación que de la palabra «Bilé» hicieron que sus familiares de bautizaran como»Pelé»,

6 julio 1950.- Ve llorar a su papá por la derrota de Brasil en la final del Mundial ante Uruguay (1-2) en el fatídico «Maracanazo» y a sus nueve años le promete que cuando crezca le dará el primer título mundial al país.

1956.- Es descubierto en los equipos infantiles del club paulista Baurú por el exmundialista Waldemar Brito (1913-1979), quien convence a Dondinho para hacer una prueba en el Santos, con el que firma el 6 de agosto de 1956 a los 15 años.

7 septiembre 1956.- Debuta y marca su primer gol con el Santos en la victoria por 7-1 sobre el desaparecido club Corinthians de Santo André. La «víctima», el portero Zaluar Torres Rodrigues, se hizo conocido hasta su muerte, en 1995, por usar camisetas con la inscripción: «Goleiro Rei Pelé 0001».

12 enero 1957.- Disputa su primer partido internacional en el triunfo del Santos por 1-0 ante el AIK de Suecia.

7 julio 1957.- Debuta a los 16 años con la selección brasileña en la final de la Copa Roca que Argentina vence por 1-2 en Río de Janeiro. Pelé marcó el empate parcial después de haber ingresado en el segundo tiempo.

31 marzo 1958.- Es convocado por el técnico Vicente Feola para disputar el Mundial de Suecia 58.

19 junio 1958.- Con 17 años se convierte en el jugador más joven en marcar un gol en un Mundial, en la victoria de Brasil por 1-0 sobre País de Gales.

29 junio 1958.- Conquista el prometido título mundial a su padre ocho años atrás y anota dos goles en la final contra Suecia (2-5).

5 marzo 1961.- Convierte en Río de Janeiro el gol más bonito registrado en cámaras en el triunfo del Santos por 1-3 sobre el Fluminense. El tanto fue aplaudido por los rivales y en su honor hay una placa conmemorativa en el estadio Maracaná.

2 junio 1962.- Abandona por lesión el Mundial de Chile 62, que la Canarinha conquistó liderada por Garrincha.

11 octubre 1962.- Gana el Mundial de Clubes con el Santos al marcar tres goles en la final frente al Benfica de Lisboa, por 2-5, en la capital portuguesa.

1963.- Recibe en París el título de Caballero de la Legión de Honor de ese año, la orden máxima del Gobierno de Francia.

21 noviembre de 1964.- Marca ocho goles, cinco de ellos en el primer tiempo, en la goleada del Santos por 11-0 contra el Botafogo de Ribeirao Preto por el Campeonato Paulista.

Junio 1966.- Cumple una discreta campaña en el Mundial de Inglaterra 66 y Brasil sale eliminado en la primera fase.

17 julio 1968.- Es expulsado en Bogotá en un amistoso del Santos ante la selección olímpica de Colombia y ante el clamor de los 60.000 hinchas, que comenzaban a ponerle fuego a los asientos. El árbitro Guillermo Velásquez tiene que ser retirado para no ser linchado y Pelé vuelve al campo.

19 noviembre 1969.- Marca su milésimo gol, de penalti, en la victoria por 2-1 contra el Vasco da Gama en el Maracaná. La transmisión del partido superó en audiencia mundial la de la caminata lunar de los astronautas Charles Conrad y Alan Bean, del Apolo 12, que se realizaba el mismo día.

21 junio 1970.- Se consagra tricampeón mundial y mejor jugador del torneo en el estadio Azteca de la Ciudad de México. El «10» anota un tanto en la final que Brasil le gana por 4-1 a Italia y se convierte en el primer jugador en conquistar tres veces la Copa del Mundo y anotar en cuatro mundiales.

18 julio 1971.- Juega su último partido por la selección brasileña en un amistoso contra Yugoslavia (2-2).

12 enero 1974.- Se gradúa en Educación Física por la Universidad de Educación Física de Santos.

2 octubre 1974.- Disputa su último partido oficial con el Santos en el triunfo por 2-0 sobre el Ponte Preta.

Enero 1975.- Acepta una millonaria oferta del Cosmos de Nueva York para volver a jugar y ser embajador del fútbol en Estados Unidos.

15 mayo 1975.- Debuta con el Cosmos y marca un gol en el empate ante el Dallas Tornado (2-2).

1 octubre 1977.- Se despide del Cosmos en un amistoso contra el Santos. Pelé juega medio tiempo para cada equipo y los estadounidenses vencen por 2-1 a los brasileños, con un tanto de «O Rei».

2 enero 1995.- Es investido por el presidente Fernando Henrique Cardoso como el primer ministro de Deportes de Brasil, cargo que ocuparía hasta 1998. Pelé elabora la Ley Pelé, que regula las transferencias de futbolistas.

1999.- Es elegido por el Comité Olímpico Internacional (COI), después de la votación de todos los comités olímpicos nacionales, como el Deportista del Siglo.

Diciembre 2000.- Es escogido por la FIFA como el Jugador del Siglo XX.

13 enero 2014.- Recibe en Zúrich, Suiza, el Balón de Oro Especial por su carrera.

29 diciembre de 2022- Muere a los 82 años.