El brasileño Joao Fonseca celebra la consecución de un punto durante su partido de la primera ronda del Abierto de Australia contra el ruso Andrey Rublev. EFE/EPA/LUKAS COCH.

Desde el pasado 6 de enero, mientras algunos en Perú aún digerían la rosca de Reyes, Melbourne Park abrió sus puertas y sacó sus mejores galas para recibir a más de un millón de fanáticos en el primer torneo importante del calendario tenístico.

La primera semana fue una especie de aperitivo: la “qualy” para quienes buscan un hueco en el cuadro principal, partidos de exhibición (como el de Alcaraz que perdió ante el local Minaur), prácticas abiertas y el famoso Kids Day, que busca enamorar a las nuevas generaciones del deporte blanco. En esta etapa inicial, Perú tuvo su representación con Juan Pablo Varillas e Ignacio Buse, que dejaron el alma en la cancha, pero no lograron avanzar. Varillas estuvo cerca, ganando el primer set y liderando 4-1 en el segundo ante el español Moros, pero no pudo mantener la ventaja. Por su parte, el joven Buse, debutante en Grand Slam, peleó contra Dominik Koepfer, ex top 50 mundial, pero la experiencia del alemán prevaleció.

El jueves pasado se sortearon los cuadros individuales para el plato fuerte que comenzó este domingo 12. Por segundo año consecutivo, y en vista de los buenos resultados, el torneo inicia en domingo, algo que también hace Roland Garros desde hace años. Las cifras son muy elocuentes: en el 2024 el día inaugural atrajo a cerca de 90 mil espectadores, 60 mil de ellos asistieron a la sesión diurna registrando un 20% de aumento de aficionados en comparación con el evento de 2023.

SUPER SÁBADO Y UNA CIUDAD DE ENSUEÑO

El sábado 18 será el Super Sábado, el día favorito de muchos, con partidos de juniors, exhibiciones de “leyendas” (ex estrellas mundiales del tenis) que ofrecen partidos distendidos y divertidos sin la presión de la competencia. Y mientras se vive el tenis a tope, Melbourne, la ciudad anfitriona y la más poblada de Australia, también se roba las miradas. Con sus parques victorianos, su arte callejero espectacular en el que destaca la técnica de los “esténciles” con pinturas que pueden cubrir muros de cuatro metros de altura, sus barrios como el chino y el Little Italy, donde los restaurantes peruanos que se multiplican como gremlins, y una red de tranvías que permiten una movilidad amable y eficiente.

ROD LAVER Y MARGARET COURT: LOS GRANDES DE SIEMPRE

Este torneo no sería lo que es sin su historia. Desde 1969, Melbourne ha sido la sede de este evento, y nadie olvida a los pioneros: Rod Laver, el zurdo imparable, único en ganar los cuatro Grand Slam dos veces y en dos oportunidades, se le consideró como el número 1 del mundo durante siete años consecutivos, aunque oficialmente nunca llegó al primer lugar. La cancha principal lleva su nombre y Laver, hoy de 84 años, está presente a lo largo de todas las sesiones. Otra australiana (también con una cancha en su memoria) fue Margaret Court, quien logró  24 títulos individuales en Grand Slam, récord que comparte con Noval Djokovic, hasta el momento.

LOS FAVORITOS

El complejo deportivo de Melbourne es un enorme espacio que reúne varias disciplinas. En el caso del tenis tiene 39 canchas, tres se ellas con techo retráctil, lo que establece una diferencia con el resto de torneos cuando las inclemencias del clima obliga a cancelar los partidos.

Las 16 horas de diferencia que separan Perú de Australia obligarán al aficionado nacional a madrugar. Los partidos empiezan a las 1:30 a.m. (hora peruana) en la sesión diurna, y a las 4:00 a.m. en la nocturna. Así que, si eres fanático, prepara el café o duerme con la alarma lista.

En la rama masculina, los reflectores están puestos sobre Jannik Sinner, el campeón defensor (aún acechado por los fantasmas del dopaje), y los siempre peligrosos Medvedev (quien el año anterior enfrentó a Alcaraz en un maratónico y emocionante partido donde el campeón remontó luego de estar dos set abajo), Djokovic, Zverev y Fritz. Alcaraz, por su parte, llegó con nuevo look (según imagen publicada por su peluquero) y camiseta sin mangas, al más puro estilo del juvenil Nadal. Nole Djokovic llega con nuevo entrenador: el inglés Andy Murray, experimentado tenista con tres títulos de Grand Slam en su haber, uno de ellos en setiembre de 2012 cuando se convirtió en el primer británico en ganar un Grand Slam en la era abierta, venciendo a Djokovic en la final del Abierto de los Estados Unidos. El sábado 25 se disputan nueve finales (incluyendo individual femenina, dobles hombres, partidos en silla de ruedas, entre otras). El domingo 26  se juega la individual masculina, precedida por la final femenina de dobles.

En mujeres, la simpática bielorrusa Aryna Sabalenka es la favorita por su tenis, sus gritos contagiosos y su continuo coqueteo con la barra que aplaude las coreografías de baile con las que celebra sus triunfos. Pero no lo tendrá fácil con rivales como Coco Gauff, Iga Swiatek o la joven sensación Mirra Andreeva.

Australia nos hará madrugar y bailar.